Сначала Артему казалось, что мама просто немного поправилась. Правда, выглядело это странновато.

Сначала Артему казалось, что мама просто немного поправилась. Правда, выглядело это странновато. Талия у неё внезапно стала чуть шире, словно кто-то незаметно подложил под одежду мягкую подушку, но во всём остальном она оставалась такой же, какой он её знал — стройной, с привычной лёгкой улыбкой и теми же живыми глазами. Спрашивать было неудобно — он боялся, что мать расстроится или подумает, будто он влезает в личное. Папа тоже молчал, иногда бросая на маму взгляды, полные тепла и нежности, словно хранил какую-то тайну. Артем старался делать вид, что тоже ничего не замечает, хотя сердце его билось быстрее, и мысли путались.

Прошло немного времени — и живот мамы стал заметно округляться. Однажды, когда Артем случайно проходил мимо их спальни, он увидел, как папа аккуратно положил руки на мамин живот и тихо что-то шептал ей на ухо. Мама улыбалась, будто слышала самый приятный секрет на свете. В этот момент в груди Артема возникло странное ощущение — нечто между смущением и удивлением. Он быстро ушёл, стараясь не привлекать внимания.

В голове у мальчика закралась догадка: «Мама ждёт ребёнка». Эта мысль стала для Артема чем-то новым и неожиданным. Конечно, мама была молода и красива, лучше многих мам его одноклассников, но подумать, что она снова станет мамой, когда ей уже почти сорок, казалось странным. Откуда берутся дети, Артем знал достаточно хорошо, и многое мог себе представить, но вот представить, что его родители занимаются этим сейчас, казалось почти невозможным. Ведь это же его мама и папа.

— Пап, мама правда ждёт малыша? — однажды решился спросить Артем у отца, когда они остались вдвоём. С отцом ему почему-то было легче говорить об этом, чем с мамой.

Папа улыбнулся, его глаза наполнились мягким светом.

— Да, сынок. Мама мечтает о дочке. Наверное, тебе интересно, кого бы ты хотел — братика или сестрёнку?

— Но разве в таком возрасте вообще рожают? — тихо спросил Артем, стараясь не показать волнения.

— В каком именно? Твоей маме всего тридцать восемь, а мне сорок три. И да, мы решили, что можем позволить себе ещё одного ребёнка. Ты не против?

— А меня кто-то спрашивал? — наигранно сердито ответил Артем, но внутри его всё трепетало.

Папа посмотрел на сына внимательно, будто читая его мысли.

— Я надеюсь, что ты достаточно взрослый, чтобы понять нас. Мама давно мечтала о второй дочке. Когда ты родился, мы жили в маленькой съёмной квартире, мама была дома с тобой, а я работал без устали, едва сводя концы с концами. Мы решили не торопиться с ещё одним ребёнком. Потом умерла бабушка, и нам досталась её квартира. Помнишь бабушку?

Артем пожал плечами — воспоминания о бабушке были смутными, но он помнил, что она всегда улыбалась и часто дарила ему конфеты.

— Мы сделали ремонт и переехали сюда. Когда ты подрос, и мама вышла на работу, стало легче с деньгами. Я купил первую машину, и мы опять стали думать о ребёнке. Но потом не получалось. А теперь вот — чудо. Мы уже почти перестали ждать, но оно случилось.

— Надеюсь, что будет девочка, как хочет мама, — добавил отец. — Мама у нас молодая, но не девчонка, и ей сейчас важно не нервничать. Постарайся быть терпимее и внимательнее. Если что — говори мне, договорились?

— Ладно, пап, понял.

С этого момента в доме стали появляться розовые мелочи — маленькие носочки, пелёнки, игрушки. Всё это казалось Артему каким-то игрушечным и далеким. В уголке комнаты поставили крохотную кроватку, словно из сказки. Мама всё чаще отвлекалась в разговорах, садилась тихо, словно прислушиваясь к своему телу и к тому маленькому, что росло внутри неё. Папа всегда беспокоился и спрашивал, всё ли в порядке, а тревога его передавалась и Артему.

Самому Артему ребёнок был до лампочки, да и сестра ему казалась лишней проблемой. Зачем носиться с пелёнками, кормить и менять подгузники? Он думал только о Юле, своей первой и единственной любви. Если родители хотят ещё одного ребёнка — это их дело, и пусть сами с этим разбираются. Зато теперь меньше внимания будут уделять ему, и это уже хорошо. В какой-то мере появление сестры сулило свободу.

— А это не опасно — родить в таком возрасте? — поинтересовался Артем однажды у папы.

— В любом возрасте есть риски, — спокойно ответил тот. — Твоей маме сейчас труднее, чем тогда, когда она ждала тебя. Тогда ей было двадцать пять, а теперь почти сорок. Но мы живём не в деревне, а в большом городе с хорошими больницами и опытными врачами. Всё будет хорошо.

— А когда ждать? — спросил Артем, глядя на отца с любопытством.

— Примерно через пять месяцев, — ответил тот, улыбаясь.

Артем думал об этом долгими вечерами, лежа на кровати. В голове путались мысли: как изменится их жизнь? Что значит быть старшим братом? Как встретить маленькое существо, которое вот-вот появится в их доме? Он не знал, что его ждёт, но чувствовал, что скоро всё изменится.

Иногда мама становилась задумчивой, смотрела в окно и тихо улыбалась. Тогда папа подходил и обнимал её, шепча что-то на ухо. Артем видел, как они счастливы, и это немного его успокаивало.

Он начал понимать, что малыш — это не просто маленькая игрушка, а новый член семьи, который изменит их мир. Это было и страшно, и интересно одновременно.

Скоро они должны были узнать пол ребёнка, и это ожидание наполняло дом особенной атмосферой — смесью радости, тревоги и надежды.

Артем понимал, что ему нужно быть сильным и поддерживать маму. Он собирался учиться терпению и заботе — ведь скоро он станет настоящим старшим братом.

Прошло несколько недель, и дом всё больше наполнялся новыми звуками и запахами — запахом детской присыпки, нежного крема и свежевыстиранного белья. Артём уже начал привыкать к мысли, что скоро у него появится сестрёнка, хотя по-прежнему испытывал смешанные чувства. Иногда казалось, что всё вокруг крутится только вокруг мамы и её живота, а он остаётся где-то в стороне.

Мама стала уставать быстрее — даже обычные дела давались с трудом. Она всё чаще садилась на диван, закрывая глаза, и Артём видел, как она тихо дышит, словно готовится к чему-то важному. Папа старался помогать ей во всём — приносил чай, помогал с уборкой, разговаривал с ней ласково и терпеливо.

Однажды вечером Артём сидел за столом и делал домашнее задание, когда в комнату вошёл папа с важным видом.

— Сынок, нам нужно серьёзно поговорить, — сказал он и сел рядом. — Я знаю, что тебе непросто принять, что скоро у тебя появится сестра. Это большая перемена. Но я хочу, чтобы ты понимал — ты для нас всегда был и будешь самым главным.

Артём молча кивнул.

— Знаешь, когда я был маленьким, мне тоже казалось, что брат или сестра — это лишняя забота. Но потом я понял, что семья — это не только про заботы, но и про любовь, поддержку и радость. Мы с мамой хотим, чтобы ты был рядом, чтобы помогал и поддерживал.

— А если я не смогу? — тихо спросил Артём, чувствуя, как сердце сжимается.

— Ты сможешь, сынок. Мы все учимся. Главное — быть вместе.

Эти слова глубоко тронули Артёма. Он понял, что родители верят в него, и это дало ему силы.

Прошло ещё несколько недель. Мама стала меньше выходить из комнаты, и Артём начал замечать её тревогу. Однажды ночью он проснулся от звука тихих разговоров в коридоре. Подслушав, он услышал, как папа успокаивал маму.

— Всё будет хорошо, дорогая. Врачи подготовились, у нас всё под контролем.

— Боюсь, — прошептала мама, — я боюсь, что что-то пойдёт не так…

Артём почувствовал, как у него защемило сердце. Ему хотелось обнять маму и сказать, что всё будет хорошо, хотя сам он боялся не меньше.

Дни шли, и настал тот самый день — день рождения сестрёнки. В роддоме пахло стерильностью и надеждой. Папа с Артёмом ждали в холле, слушая отрывки разговоров врачей и медсестёр. Мама была в операционной, и казалось, что время остановилось.

Вдруг дверь открылась, и из неё вышел доктор с улыбкой.

— Поздравляю, у вас родилась здоровая девочка, — сказал он. — Всё прошло хорошо.

Папа обнял Артёма, и тот почувствовал, как слёзы радости выступили у него на глазах.

Через несколько минут мама появилась в комнате. Она выглядела усталой, но счастливой. В руках она держала маленького комочка жизни — их дочь, сестру Артёма.

— Здравствуй, малышка, — прошептал Артём, подходя ближе. — Я буду твоим старшим братом.

Первый взгляд на сестрёнку изменил многое в сердце Артёма. Она была такая крошечная, нежная и беззащитная, что он сразу ощутил волну ответственности и любви.

Дом стал наполнен новыми заботами. Артём помогал папе ухаживать за малышкой, приносил пелёнки и бутылочки, учился менять подгузники. Каждый день он смотрел на маму с уважением — она стала для него героиней.

Постепенно страхи и сомнения ушли, уступив место теплу и радости. Артём понял, что быть старшим братом — это не только ответственность, но и счастье. Он видел, как семья становится крепче, как любовь растёт и соединяет их всех.

Прошёл месяц, и сестрёнка уже улыбалась в ответ на ласковые слова Артёма. Он учился быть терпеливым и заботливым, и чувствовал, что теперь он не просто сын, но и защитник и друг.

Однажды вечером, сидя рядом с мамой и держа сестрёнку на руках, Артём сказал:

— Спасибо вам за это чудо. Теперь я понимаю, что семья — это самое главное.

Мама улыбнулась сквозь усталость.

— Мы счастливы, что у нас есть ты.

И в этот момент Артём ощутил, как дом наполняется светом и любовью, которые будут согревать их всех долгие годы.