В тот день Антон верил, что ничто не сможет омрачить сияющее счастье, царившее в зале

В тот день Антон верил, что ничто не сможет омрачить сияющее счастье, царившее в зале. Это была их свадьба. Вершина их истории. Мечта, сотканная после месяцев подготовки. Он смотрел на гостей с тихой гордостью человека, считающего, что достиг всего.

Екатерина, его Екатерина, танцевала в центре танцпола. Её белое платье колыхалось, словно лёгкая волна, под золотыми прожекторами. Раздавался смех, тосты следовали один за другим. Антон с бокалом в руке наслаждался этим застывшим мгновением. Но в глубине души что-то начало скрежетать.

Она исчезла.

Сначала он не обратил на неё внимания. Десять минут, потом пятнадцать. Время для разговора, фотографий, возможно, подправить макияж. И всё же странное ощущение, словно холодный поток по затылку, медленно просачивалось в него.

Затем к нему подошёл официант. Молодой человек, смутившись, прошептал слова, которые внезапно разрушили иллюзию:

«Ваша невеста… она заперта в туалете с мужчиной».

Сначала Антон подумал, что это шутка. Ошибка. Но взгляд официанта говорил правду. Боль. Необъяснимость.

Каждый шаг к туалету был пыткой. Сердце билось в такт тревоге. По пути его попыталась остановить подруга Екатерины, в глазах которой читалось искреннее беспокойство, но Антон уже ничего не слышал.

Дойдя до двери, он на долю секунды замер. Он услышал шёпот. Шёпот.

Затем он открыл её.

И всё рухнуло.

В тусклом зеркале маленькой комнаты Антон увидел сцену, которая навсегда останется в его памяти: Екатерина, стоящая там, застывшая, бледная. Напротив неё молодой, незнакомый мужчина держал в руках… листок бумаги? Нет, старый, чёрный блокнот с загнутыми уголками.

Воцарилась тишина, тяжёлая, удушающая.

Антон оглядел комнату, ища разумную подсказку, объяснение, которое успокоило бы бурю, бушующую в нём. Но всё – поза Екатерины, её полные страха глаза – кричало о невозможной правде: она здесь не случайно.

«Кто он?» – выдохнул он сдавленным голосом.

Екатерина открыла рот, но не издала ни звука.

Мужчина, однако, оставался спокоен. Слишком спокоен. Он медленно закрыл блокнот, сунул его во внутренний карман тёмной куртки и отступил назад.

«Тебе не следует здесь быть, Антон».

Эти холодные и точные слова ударили Антона словно пощёчина.

Прежде чем он успел отреагировать, мужчина положил руку на плечо Екатерины и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула, в глазах её стояли слёзы.

Затем, синхронно, они шагнули в дверь, молча обойдя Антона, и исчезли в коридоре.

Антон остался один, дрожащий, затаивший дыхание. Вокруг него продолжала играть свадебная музыка, ироничная и жестокая. Но для него всё изменилось.

Это было не простое предательство.

Это было нечто иное. Тайна. Ловушка. Или хуже.

И в этот момент Антон понял, что его брак — лишь хрупкий фасад истории, о которой он ничего не знал.

Истории, правду которой ему предстоит раскрыть.
Антон постоял у двери ещё несколько секунд, а затем рванулся вперёд. Коридор был пуст. До него доносились лишь отголоски музыки и приглушённый говор. Он ускорил шаг. Дыхание было поверхностным, но желание понять было сильнее усталости.

Он побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, осматривая выходы. Куда они сбежали? Было ли это преднамеренно? Или Екатерина приняла это решение в последний момент, в панике? Эта мысль сжала его сердце, но он не сбавил темп.

Он распахнул заднюю дверь банкетного зала. Ночной холод обдал его, но он не остановился. В полумраке парковки он различил две фигуры, быстро идущие к тёмной машине, припаркованной чуть поодаль. Белое платье Екатерины было словно яркое пятно во тьме.

«Катя!» — крикнул он дрогнувшим голосом.

Она на долю секунды остановилась. Он увидел её. Её плечо дёрнулось, лицо слегка повернулось к нему, затем мужчина рядом схватил её за руку и что-то прошептал на ухо. Она не сопротивлялась.

Антон побежал. Его ноги шлёпали по гравию. Он был в нескольких метрах. Но мужчина открыл дверь и чуть не втолкнул Екатерину внутрь. Дверь захлопнулась.

Антон подбежал как раз вовремя, чтобы увидеть лицо незнакомки за тонированным стеклом. Лицо, которое он не узнал, но от взгляда которого ему стало дурно. Холодный, решительный взгляд, словно у человека, который всё уже спланировал.

Машина резко тронулась с места, разлетаясь гравием, визжа шинами. Антон ударил кулаком по кузову, но машина уже была вне досягаемости.

Он стоял, затаив дыхание, сжав кулаки, не в силах кричать, не в силах плакать.

Вокруг — тишина. Пустая парковка.

Когда он наконец пришёл в себя, гнев сменился страхом. Не только потому, что её не стало, но и потому, что он понимал: это больше, чем просто предательство.

Нужно было действовать.

Не раздумывая, он достал телефон. Но кому звонить? В полицию? Что сказать? Что его будущая жена исчезла в ночь свадьбы с незнакомцем? Он уже представлял себе скептические взгляды.

Нет, ему нужно было разобраться самому.

Дрожащими пальцами он набрал номер Ирины, лучшей подруги Екатерины, той самой, которая пыталась остановить его, прежде чем он открыл дверь.

Она ответила на третьем гудке.

«Антон? Где ты? Тебя везде ищут. Что происходит?»

В её голосе слышалось беспокойство, но и чувство вины. Антон это чувствовал.

— Скажи, куда они пошли.

— Кто?

— Катя и тот мужчина.

Тишина.

— Ирина… — умолял он хриплым голосом.

Она глубоко вздохнула. Затем почти неслышным шёпотом прошептала:

— Мне нельзя тебе этого говорить.

— Почему?!

Она повесила трубку.

Антон всё ещё прижимал телефон к уху, но понял: она знала. И она не хотела предавать Екатерину. Пока нет.

Он вернулся в зал, опустошённый. Друзья, близкие смотрели на него в растерянности, не понимая, почему жених, казалось, смотрел смерти в лицо.

Никто не знал.

И он тоже.

Но одно было ясно: в ту ночь он только что потерял больше, чем женщину, которую любил.

Он только что потерял всё, в чём был уверен.

И он обретёт покой, только узнав, что Катя так долго скрывала.

Он не знал, что его поиски заведут его гораздо дальше, чем он мог себе представить.

Потому что это была не просто семейная тайна.

То, что он обнаружит, поставит под угрозу его собственную жизнь.

И было уже слишком поздно поворачивать назад.
Он вернулся в машину, не зная, куда ехать. Улицы города казались нереальными. Каждый светофор, каждое здание – чужим. Пальцы дрожали на руле, но он заставил себя успокоиться. Он знал одно: ему нужно найти Ирину. Она была единственной, кто мог нарушить тишину.

Он ехал бесцельно несколько минут, прежде чем вспомнил, что квартира Ирины находится в жилом районе неподалёку. Он развернул машину и нажал на газ. Двигатель взревел, но он не сбавил скорость.

Доехав до дома, он выскочил из машины и побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Перед дверью Ирины он яростно постучал.

Тишина.

«Ирина, открой дверь! Я знаю, что ты здесь!» – крикнул он.

Ничего.

Он постучал ещё раз, так сильно, что костяшки пальцев побелели.

«Если не пустишь, вызову полицию».

Щелчок. Дверь медленно открылась.

Появилась Ирина, бледная, глаза потемнели. На ней был только спортивный костюм, словно она не спала несколько дней.

«Антон…» — прошептала она.

«Расскажи мне всё».

Она опустила глаза.

«Пожалуйста, Ирина. У меня никого не осталось. И ты это знаешь».

Она отступила на шаг, впуская его.

Он вошёл.

Квартира погрузилась во тьму. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом тревоги и остывшего кофе. На столе валялись разбросанные папки, блокноты и скомканные бумаги. Беспорядок, отражавший внутренний хаос молодой женщины.

Она села на диван, обхватив голову руками. Антон остался стоять, готовый взорваться.

— Где она?

Ирина глубоко вздохнула.

— Я не могу сказать тебе, где она. Но я могу сказать тебе, почему.

Антон вздрогнул.

— Потом говори.

Долгое молчание. Наконец она прошептала:

— Ты думал, что знаешь Катю. Но ты ничего не знал.

— Объясни!

Ирина подняла голову. Её глаза наполнились слёзами.

— Мужчина рядом с ней… он не чужой.

— Кто он?

— Его зовут Дмитрий. И он её брат.

Антон замер.

— Её брат? Но у Кати нет брата!

— Официально — нет. Он считается мёртвым уже двадцать лет.

По спине Антона пробежал холодок.

— Почему?

Ирина покачала головой.

— Потому что так было нужно. Потому что двадцать лет назад их отец решил исчезнуть.

— Но почему возвращаться сейчас? Почему Катя уехала с ним?

Ирина замялась.

— Потому что их отец мёртв, Антон. Официально он покончил с собой три недели назад.

Глаза Антона расширились.

— Три недели? Но Катя ничего не сказала!

— Она не могла. Потому что он не покончил с собой.

— Что ты имеешь в виду?

— Их отца убили. А Дмитрий обвиняет Катю.

В комнате повисла тишина, тяжелая, как свинец.

Ирина встала, подошла к окну и посмотрела на улицу.

— Она не ушла с ним. Её забрали. Этот блокнот, который нёс Дмитрий… он принадлежал отцу. И Катя была последней, у кого он был.

У Антона сердце сжалось.

— Куда он её увез?

Ирина наконец посмотрела на него.

— Если хочешь найти её живой… ты должен пойти туда, где всё началось.

— Куда?

— В родительский дом. Тот, который она всегда отказывалась тебе показывать.

Антон, затаив дыхание, опустился в кресло.

Весь его брак… вся его история с Екатериной… была ложью.

И теперь ему предстояло выбрать: сдаться или погрузиться в тёмное прошлое, чтобы спасти единственную женщину, которую он когда-либо любил.

Ирина подошла.

«Я могу помочь тебе, Антон. Но ты должен подготовиться: то, что тебе предстоит открыть… ты не готов».

Антон поднял взгляд.

«Просто скажи мне, куда идти».

Ирина вздохнула.

— Собирайся. Мы уезжаем сегодня вечером.

А где-то в темноте безымянной дороги Екатерина, пристегнутая к автокреслу, беззвучно плакала, пока Дмитрий, её родной брат, вез её туда, откуда она, возможно, уже никогда не вернётся.
Екатерина не открывала глаз. Ей хотелось, чтобы всё это оказалось кошмаром. Но ровный рёв двигателя, вибрация сиденья под спиной и хватка верёвки на запястьях подтверждали реальность происходящего.

Кожа заднего сиденья ледяным прикосновением обжигала её голые руки. Она слышала ровное дыхание Дмитрия, сидевшего впереди, сосредоточенно смотрящего на дорогу. Ей хотелось заговорить, но каждое слово казалось бесполезным перед лицом его гробового молчания.

Как они докатились до этого? Как этот брат, которого она так долго считала мёртвым, появился… чтобы похитить её, её родную сестру?

Она всё ещё помнила тот день, когда в детстве слышала шёпот в доме родителей. Трагедия. Исчезновение. Имя Дмитрия стёрто со всех фотографий. Его комната заперта. Отец запрещает им даже произносить его имя.

И всё же, вот он. Двадцать лет спустя. Живой. И более опасный, чем она могла себе представить.

Самым страшным была не угроза верёвки на её запястьях.

Его молчание.

Тишина, звучавшая эхом, словно обещание мести.

«Зачем…?» — наконец выдохнула она хриплым голосом.

Нет ответа.

«Дмитрий… я не понимаю. Зачем так со мной?»

Мигание указателя поворота эхом разнеслось в ночи. Машина съехала с главной дороги.

Наконец он заговорил. Его голос был спокойным. Холодным.

«Потому что ты знаешь».

«Я ничего не знаю».

«Ты лжёшь».

«Скажи мне, чего ты хочешь. Я могу тебе помочь».

Он рассмеялся. Безрадостным смехом.

«Ты можешь вернуть мне то, что украл».

«Я ничего не крал!»

Тишина.

«Тетрадь. Отца. То, что он написал перед смертью». Где она?

Екатерина почувствовала, как сердце её ёкнуло.

Она знала этот блокнот. Да. Но она и представить себе не могла, что он может быть настолько важным. Их отец каждую ночь писал в этом дневнике. Заметки. Мысли. Сожаления. Ничего больше.

«Ты убил отца?» — прошептала она, и слёзы застилали ей глаза.

«Нет. Но я знаю, кто это сделал».

Она затаила дыхание.

«А ты, Катя… ты — последний кусочек пазла».

Тогда она поняла, что он не убьёт её сразу.

Потому что она была ему нужна.

Машина резко остановилась. Дмитрий молча вышел, захлопнул дверь и открыл дверь Екатерины. Он грубо схватил её, заставив встать.

Место было безлюдным. Старое здание без окон, стоящее посреди тёмных полей. Она поняла, что он увез её туда, где никто не найдёт.

«Иди вперёд», — сказал он.

Она послушалась. Холод обжигал босые ноги. Каждый шаг был пыткой, но выбора не было.

Он втолкнул её в дом. Запах пыли и гнилого дерева обдал её. Пол скрипел под ногами. Дмитрий усадил её на стул и надёжно пристегнул.

«Мы будем ждать», — спокойно сказал он.

«Ждать чего?»

Он бесстрастно посмотрел на неё.

«Приезда Антона».

«Зачем?»

«Потому что он тоже в этом замешан. Даже если пока не знает».

И тут она почувствовала настоящий страх. Не за себя. А за Антона.

Дмитрий выключил единственный светильник и исчез в тени, оставив Екатерину наедине со своими мыслями.

А вдали, в ночи, приближалась машина.

Охота только началась.
⸻

Антон и Ирина ехали молча. Дорога растворялась во тьме. Воздух был густым, наэлектризованным. Ирина, сидевшая рядом, смотрела в пространство, её лицо было бледным. Антон же сжимал руль до тех пор, пока не побелели костяшки пальцев. Через несколько часов он найдёт Екатерину. Или, возможно, её труп.

Наконец они подъехали к старому семейному дому, заброшенному много лет назад. Место казалось безвременным. Ни света. Ни следа жизни. Только эта тяжёлая тишина.

«Он здесь», — пробормотала Ирина.

Антон не стал ждать. Вооружённый лишь подобранным по дороге металлическим прутом, он ворвался в здание. Каждый шаг отдавался эхом похоронного звона.

В главной комнате он нашёл Екатерину.

Связанная, измученная, она посмотрела на него.

«Антон…» — прошептала она.

Но прежде чем он успел подойти ближе, из тени раздался холодный голос.

«Стой».

Дмитрий. Он направил на них пистолет.

«Не делай ни шагу».

Антон медленно поднял руки. Его охватил страх, но тут же на смену пришла другая эмоция: ярость.

«Почему?» — спросил он сдавленным голосом.

«Потому что вы все мне лгали», — ответил Дмитрий. «Потому что эта семья стёрла меня из памяти».

«Но ты жив. Ты мог вернуться».

«И погибнуть, как наш отец?»

Екатерина всхлипнула.

«Папа никогда не хотел твоей смерти!»

Дмитрий расхохотался.

«Наивный… Тетрадь. Где она?»

Екатерина покачала головой. Она понятия не имела.

«Не знаю».

Дмитрий подошёл ближе, его лицо исказилось от ненависти.

И вдруг — выстрел.

Антон подумал, что умирает. Но рухнул Дмитрий. Ирина, стоявшая позади него, дрожа, держала ещё дымящийся пистолет.

Снова наступила тишина.

Затем Екатерина закричала.

Антон поспешно развязал её, прижимая к себе. Её хрупкое тело дрожало.

«Всё кончено…» — прошептал он.

Но это была лишь иллюзия.

В последующие дни полиция подтвердила, что тетрадь так и не была найдена. Дмитрий исчез в тишине истории. Дневник его отца, который должен был раскрыть семейные тайны, остался ненайденным.

Екатерина, навсегда изменившаяся, замкнулась в молчании.

Антон пытался восстановить, понять, но часть её была потеряна. Навсегда.

И иногда, в кошмарах, он снова видел лицо Дмитрия. Не лицо монстра.

А лицо брошенного брата.